Cuando nos preocupa que una persona cercana pueda estar pensando en suicidarse, es frecuente no saber qué hacer. Podemos sentir miedo de decir algo incorrecto, no saber si debemos preguntar directamente o pensar que mencionar el suicidio podría empeorar la situación.
Sin embargo, hablar puede ser precisamente una de las formas de comenzar a ayudar.
Cada 10 de septiembre se conmemora el Día Mundial para la Prevención del Suicidio, una oportunidad para recordar que la prevención no corresponde exclusivamente a los profesionales de salud mental. Familias, amistades, comunidades y personas cercanas también pueden desempeñar un papel importante al reconocer cambios, escuchar y facilitar el acceso a ayuda.
El suicidio es un fenómeno complejo
Una primera idea importante es evitar explicaciones demasiado simples. El suicidio no suele responder a una única causa ni puede atribuirse automáticamente a un diagnóstico de salud mental.
Estudios han identificado múltiples factores que pueden aumentar la vulnerabilidad: problemas de salud mental, consumo problemático de sustancias, intentos de suicidio previos, dolor crónico, aislamiento social, experiencias de violencia o discriminación, dificultades económicas, conflictos interpersonales y acontecimientos vitales altamente estresantes, entre otros.
Esto tampoco significa que una persona que presente uno o varios de estos factores necesariamente intentará suicidarse. Los factores de riesgo indican una mayor vulnerabilidad, pero no permiten predecir individualmente lo que ocurrirá.
Por eso es importante distinguirlos de las señales de alerta: cambios o comportamientos que pueden indicar que una persona necesita atención en ese momento.
¿Qué señales deberían llamar nuestra atención?
Algunas personas pueden expresar directamente que quieren morir o que están pensando en suicidarse. En otros casos, las señales pueden ser menos explícitas.
Puede resultar importante prestar atención cuando una persona habla reiteradamente de sentirse sin salida, expresa una desesperanza intensa, señala que siente que es una carga para los demás, comienza a aislarse, presenta cambios importantes en su comportamiento o se despide de personas significativas de una manera inusual.
Una señal aislada no permite concluir que alguien intentará suicidarse. Sin embargo, cuando algo nos preocupa, no necesitamos esperar a tener certeza para acercarnos y preguntar cómo está esa persona.
Preguntar por suicidio no “da la idea”
Este es probablemente uno de los mitos más importantes de desmontar.
A veces evitamos preguntar directamente porque tememos introducir una idea que antes no existía. La evidencia disponible y las recomendaciones de organismos sanitarios indican que preguntar a una persona si está pensando en suicidarse no aumenta el riesgo de que lo haga.
Por el contrario, una pregunta directa puede abrir un espacio para hablar sobre algo que la persona quizás lleva tiempo intentando ocultar por miedo, vergüenza o temor a ser juzgada.
No necesitamos comenzar abruptamente. Podemos partir desde aquello que hemos observado:
“Últimamente te noto más distante y me preocupa cómo estás.”
“Has dicho varias veces que sientes que nada va a mejorar. Quiero preguntarte algo directamente: ¿has pensado en hacerte daño o en suicidarte?”
Preguntar de manera clara no significa dramatizar la situación. Significa dar permiso para hablar de algo que muchas veces permanece rodeado de silencio.
Escuchar es más que intentar encontrar una solución
Cuando alguien nos cuenta que está sufriendo, nuestra reacción espontánea suele ser intentar solucionar rápidamente el problema. Podemos buscar razones para tranquilizarla, recordarle las cosas buenas que tiene o decirle que la situación eventualmente pasará.
La intención puede ser buena, pero algunas respuestas pueden sentirse invalidantes para quien atraviesa una crisis.
Frases como “tienes tanto por qué vivir”, “otros están pasando por cosas peores”, “no digas eso” o “tienes que pensar positivo” pueden cerrar una conversación que recién estaba comenzando.
Escuchar activamente implica permitir que la persona explique lo que está viviendo sin apresurarnos a corregir sus emociones. Podemos hacer preguntas, reconocer su sufrimiento y mostrar interés genuino.
No tenemos que estar de acuerdo con todas sus conclusiones para poder decir:
“Puedo ver que esto está siendo muy difícil para ti y quiero acompañarte a buscar ayuda.”
Acompañar no significa convertirse en terapeuta
Una conversación puede ser importante, pero una persona cercana no tiene que asumir por sí sola la responsabilidad de resolver una crisis suicida.
Acompañar puede significar ayudar a pedir una hora de atención, contactar a un profesional, conversar con otra persona de confianza, facilitar el acceso a un servicio de salud o simplemente permanecer presente mientras se activa una red de apoyo.
También importa lo que ocurre después. Preguntar nuevamente cómo está la persona, enviar un mensaje o mantener el contacto puede contribuir a que no sienta que aquella conversación quedó olvidada.
El Ministerio de Salud de Chile resume esta aproximación en acciones muy concretas: acercarse, preguntar, escuchar sin juzgar, validar, acompañar y mantenerse disponible.
¿Qué hacer si existe un riesgo inmediato?
Hay situaciones en que conversar ya no es suficiente.
Si una persona manifiesta intención de suicidarse y existe preocupación por su seguridad inmediata, es necesario buscar ayuda urgente. En estas circunstancias, la recomendación es no dejar sola a la persona y facilitar el contacto inmediato con servicios de salud, emergencia o atención en crisis.
No corresponde intentar manejar una situación de alto riesgo únicamente entre familiares o amistades. Pedir ayuda profesional no significa abandonar a la persona: también es una forma de acompañarla.
La prevención también comienza antes de una crisis
Prevenir el suicidio no consiste solamente en actuar cuando alguien se encuentra en peligro inmediato.
También implica construir entornos donde hablar de salud mental no produzca vergüenza, donde pedir ayuda sea posible, donde exista acceso oportuno a atención y donde las personas puedan mantener vínculos significativos con otros.
Por eso la prevención es una responsabilidad que excede a las personas y las familias. También involucra a los sistemas de salud, comunidades, establecimientos educacionales, lugares de trabajo, medios de comunicación y políticas públicas.
Quizás no siempre sepamos exactamente qué decir cuando alguien que queremos está sufriendo. Pero no necesitamos una frase perfecta para comenzar.
Acercarnos, preguntar y escuchar puede ser el primer paso para que una persona deje de enfrentar su sufrimiento en soledad.
Si tú o alguien cercano necesita ayuda en Chile
Si estás atravesando una crisis o te preocupa alguien cercano, puedes comunicarte con la Línea de Prevención del Suicidio *4141.
También puedes llamar a Salud Responde: 600 360 7777, opción 2.
Si existe peligro inmediato para la seguridad de una persona, busca atención de urgencia y no la dejes sola.
Fuentes consultadas
Ministerio de Salud de Chile. (2026, 8 de septiembre). Prevención del suicidio: Subsecretaria Alejandra Pizarro llama a identificar las señales y acompañar a quienes estén en riesgo. Ministerio de Salud de Chile
Organización Mundial de la Salud. (2026, 31 de agosto). Suicidio. Organización Mundial de la Salud
Organización Panamericana de la Salud. (s. f.). Prevención del suicidio. Organización Panamericana de la Salud
Este artículo tiene fines educativos y de divulgación y no reemplaza una evaluación ni atención profesional de salud.